335 - C'était un petit mercelot

Rapt, enlèvement ou départ volontaire ? On peut voir de plusieurs façons l'aventure de ce garçon qui profite de son activité pour emmener avec lui une fille du village, au grand dam du galant qui le somme de rendre la fille.

On retrouve cette chanson un peu partout dans le répertoire traditionnel. Elle fait systématiquement référence à la Normandie, ce qui ne signifie pas pour autant qu'elle y ait son origine. Avant que la bicyclette puis la voiture ne viennent changer les habitudes de consommation, le petit métier de marchand ambulant était présent partout.

Pour écouter la chanson et lire la suite:

Mercelot, mercier, mercillot, merceron...d'un endroit à l'autre la dénomination du marchand ambulant varie. Le fond de l'histoire reste le même. Autrefois, les commerces de mercerie et autres articles n'existant que dans les gros bourgs, cette profession répondait au besoin de ravitaillement d'une clientèle rurale éloignée. Les détaillants confiaient leurs marchandises à des merciers ambulants parcourant la campagne. C'est dire que le petit mercelot de la chanson qui refuse obstinément d'ouvrir sa valise au prétexte qu'il ne la déploie que dans les grandes villes (Paris, Rouen, Nantes...) fait preuve d'une certaine mauvaise foi.

Dans certaines régions c'est toute une corporation qui s'est organisée autour du colportage, en particulier dans les pays de montagne (1). Une variante de la chanson, publiée par Jean Garneret (2), nous donne un aperçu plus complet du contenu de la balle ou de la valise. Le vendeur y est connu comme le “petit savoyard”. Comme dans toutes les versions de la chanson on y trouve des couteaux et des ciseaux, des bagues pour les filles. Puis il propose:

Je porte glace, peigne, et savon

D'la pommade pour ces filles

Les sept couplets suivants ajoutent: tresse, fil et boutons, épingles, brosse, pinces à friser, bas de laine et coton, jarretières, manchettes et corsets, ceintures, croix et médaillons, colliers. La liste inclut aussi tire bouchons et rasoirs mécaniques, et enfin:

Je porte romances et chansons,

Pour faire chanter ces filles.

L'intérêt de cette énumération est de nous montrer que c'est une clientèle essentiellement féminine que fréquente le petit mercelot. En outre, comme l'a bien noté Simone Morand (3) le mercelot colportait aussi les nouvelles. “ Bien vus des jeunes filles et des dames ils servaient souvent de commissionnaires ou de porteurs de missives amoureuses”. C'est sans doute cela qui lui vaut d'être brocardé par la chanson. Tout comme pour le tailleur ou le couturier qui ont une trop grande proximité avec femmes et filles (4), il est victime de la méfiance des maris, fiancés ou amis. Dans la société rurale ancienne, on se fréquente et se marie dans une zone proche du domicile. Une alliance avec un garçon d'une autre paroisse ou d'un village voisin donne souvent lieu à des railleries, voire des conflits. Alors, pensez donc, un étranger venant soulever une conquête aux prétendants locaux ! C'est un sujet de fâcherie qui se traduit par cette chanson. Elle se termine parfois le sabre en main pour défendre la fille. Il faut dire que cette profession pouvait faire l'objet de convoitises et d'agressions, en raison de la valeur des marchandises transportées. Cette bagarre finale nous rappelle la scène vécue dans une autre chanson “Pierre, mon ami Pierre” (N° 62 – mars 2014) au dénouement tragique. Ici, le sang ne coule pas et la chanson nous laisse espérer une conclusion plus heureuse.

La fille est-elle consentante ou pas ? Rien ne permet de le dire quel que soit le déroulement de l'histoire, qui laisse beaucoup de place à l'imagination. On a peine à croire que la belle se laisse enfermer dans une malle sans y prêter son concours. On est sans doute plus proche du désir de changer d'air et de tenter l'aventure avec un voyageur que de rester confinée dans son village.

Notre mercelot vient du répertoire de M. Sébilot, chanteur et accordéoniste d'Herbignac, enregistré dans les années 70 par Hervé Dréan. Bon nombre d'exemples de cette chanson ont été collecté dans un rayon de 20 km autour de la Brière. Vous pouvez, entre autres, écouter celle enregistrée à Campbon chez Pierre et Marie Orain, qui figure dans notre “Anthologie du patrimoine oral de Loire-Atlantique” (cf rubrique nos éditions).

notes

1 - il existe un très intéressant musée du colportage à Soueix, en Ariège, qui explique cette activité. A ne pas manquer si vous passez par le Couserans.

2 – chansons populaires comtoises – Jean Garneret & Charles Culot – Folklore Comtois, Besançon (1971) – tome 1 page 177 - collecte de H. Grospierre, début 20è siècle

3 – Anthologie de la chanson de Haute-Bretagne – Simone Morand – Maisonneuve et Larose (1976)

4 - écoutez, par exemple, la chanson n° 165 le tailleur suspendu (septembre 2016)

interprète: Francis Boissard – réponses: Jean-Louis Auneau, Dominique Juteau, Jean Ruaud

source: Edouard Sébilot, d'Herbignac, enregistré en octobre 1978 par Hervé Dréan – publié dans “Instants de mémoire” - éd. Musique Sauvage (2010) - vol. 1, page 64

catalogue Coirault : Le petit mercelot (rapts - 01308)

catalogue C. Laforte : La fille dans la valise (I, O-1)

C’était un petit mercelot , (bis)

Qui passait Normandie,

Don, don, diguedon,

Qui passait Normandie. (bis)

P'tit mercelot, beau mercelot

Qu’as-tu dans ta valise,

J’ai des couteaux, j’ai des ciseaux,

Des bagues pour les filles

P'tit mercelot, beau mercelot

Défais moi ta valise

Là, il l'a prise il la poigna

La mit dans sa valise

Mais il l'a poigné trop long

Qu'on voyait sa chemise

Dans son chemin a rencontré,

Le galant de la fille

Qui lui as dit p'tit mercelot

Qu’as-tu dans ta valise,

J’ai des couteaux, j’ai des ciseaux,

Des bagues pour les filles

Tu as menti p'tit mercelot

C'est une de nos filles

Tu la rendra p'tit mercelot

Ou tu perdras la vie