28 - le pont de Pirmil

Après les prisons, ce sont les ponts qui ont fait la renommée de Nantes dans les chansons traditionnelles. Continuons donc notre tour en ville. Nous retrouverons une autre fois les bergères, les oiseaux et les jardins d'amour.

Dans la tradition c'est LE pont de Nantes qui est chanté : un coq y chante, on y fait des rencontres, on s'y marie, on y danse, on s'y fait prendre et on s'évade, on s'y noie ...oui mais sur quel pont ? Pour franchir la Loire au temps jadis il n'y qu'avait qu'un seul passage mais au moins six ponts sur ce fleuve qui avait autant de bras qu'une déesse hindoue. André Péron, auteur d'un ouvrage sur les pont de Nantes (1), donne l'explication : « Jusqu’au IXe siècle, la Loire se franchissait en barque. À l’époque le fleuve était beaucoup plus large, avec moins de courant. Un véritable archipel séparait la ville de Nantes, installée au nord autour de la place du Bouffay, de la rive sud. Les premiers ponts ont été bâtis en bois et leurs tabliers étaient recouverts de pierres comme les chaussées. Sur les îles appelées à l’époque Prairies, les chaussées étaient construites sur des arches pour être hors d’eau. Ceux qui les empruntaient avaient donc l’impression d’un seul pont continu depuis la Poissonnerie jusqu’à pont Rousseau ».
pour écouter la chanson et lire la suite

 

Tout au bout de la ligne des ponts, Pirmil, porte de Nantes, était le seul passage nord / sud depuis l'estuaire et avant Angers-les Ponts de Cé. Régulièrement détruit par les crues de la Loire, l’ouvrage de bois puis de pierre était au cœur d’une activité intense. « Le pont de Pirmil était le plus important par sa taille mais aussi sa localisation. Tête de pont, il conditionnait l’accès à la ville de Nantes mais aussi à la Bretagne pour les voyageurs et marchands du Poitou ».

Le pont de Pirmil est le symbole de la ténacité des nantais pour lutter contre les éléments, et les activités humaines, qui menacent le passage. Au 14ème une forteresse protège ce lieu stratégique. Mais ce sont les crues et le gel qui ont raison du pont par quatre fois au 16ème siècle. Malgré la réalisation d'arches en pierre, les intempéries sont responsables de trois nouveaux effondrements aux 17 et 18ème. Les pêcheries et bateaux-moulins installés près du pont le fragilisent et il faut continuellement le réparer. Au 19ème la consolidation, effectuée en 1851, semble garantir sa solidité. Mais les dragages entrepris pour lutter contre l'ensablement du fleuve aboutissent à un nouvel écroulement en 1924. Et voilà l'origine de notre chanson !, dont l'auteur, anonyme, s'est servi de l'air de “Monte là-dessus... tu verras Montmartre” (musique de Charles Borel-Clerc). 

Reconstruit en 1926, détruit par l'armée allemande en 1944, le pont de Pirmil est resté le seul passage jusqu'en 1966 et l’achèvement de la deuxième ligne des ponts. Depuis 1992, après l'ouverture du pont de Cheviré, son doublement a permis au tram de franchir la Loire.

Pour en savoir plus, outre l'ouvrage d'A. Péron déjà cité, vous trouverez des informations dans cet article ou celui ci ainsi que de nombreuses anecdotes dans les différents ouvrages de Stéphane Pajot. (2)

notes

1 - “Sur les Ponts de Nantes”, André Péron, éditions Ressac.

2 - « la trilogie nantaise » Stéphane Pajot, éditions d'Orbestier.

Le pont de Pirmil

Tout au long de la ville au delà de Vertais

Un monde très tranquille loin du fleuve habitait

Pour faire un tour à Nantes fallait passer un pont

Chose vraiment étonnante qui tenait qu'par des crampons

A ceux de nos édiles qui pouvaient s'fracasser

On dit vous faites pas d'bile il n'est pas prêt de casser

Passez dessus, passez dessus, passez dessus le pont n'est pas fragile

Il se peut qu'il soit vieux il tiendra, c'qu'on vous dit est sérieux

A ce pont le pompom pour la force et la qualité d'pile

On peut passer dessus sans tomber dans le jus

Pour aller en ville

Un soir un garde' champêtre qui sur l'pont prenait le frais

Crut bientôt reconnaître que ça sentait mauvais

C'était l'gaz d'éclairage qui sortait doucement

Empestant l'voisinage depuis un bon moment

Devant les masses de sable qui passaient au fil de l'eau

Soit dit un contribuable que ça, ça fait du bon boulot

Ne' passez plus, ne' passez plus, ne' passez plus le pont est trop fragile

Vous pourriez, c'est certain, dans la Loire prendre un bon petit bain

Car ce pont qui se rompt et qui est ma foi par trop fragile

Ne passez pas dessus vous tomberiez dans le jus

Pour aller en ville

Habitant l'autre rive je suis tout désolé

De voir ce qui arrive, je suis tout attristé

Si je veux faire la fête pendant un bon moment

Il faut qu'à ma conquête je trouve un boniment

J'raconte à Eugénie ce que j'ai fait l'tantôt

Tous les hommes de génie peuvent faire des ponts de bateaux

Ne' passez plus, ne' passez plus, ne' passez sur le pont qu'a plus d'pile

Vous pourriez, c'est certain, dans la Loire prendre un bon petit bain

Car ce pont qui se rompt et qui est ma foi par trop fragile

Ne passez pas dessus vous tomberiez dans le jus

Pour aller en ville

Avec tous les frais, faut pas qu'ça vous effraie

Dans vos billets d'mille

source : chanson recueillie par Raphaël Garcia en avril 1981, auprès de Marie Monier, au Bignon (44)interprétation : Janick Péniguel (chant) Blandine Dousset (accordéon)