27 - Le prisonnier de Nantes

De toutes les chansons traditionnelles qui ont pour cadre la ville de Nantes, c'est sans doute la plus connue. L'amour entre un prisonnier et la fille du geôlier, son évasion spectaculaire et ses promesses pour l'avenir ont été chantées sur tous les tons. Et pourtant il reste encore beaucoup à découvrir de ce fait divers romancé.

Si cette chanson est si populaire en France et au Canada, elle le doit aussi aux nombreux artistes de variété qui n'ont pas hésité à l'enregistrer. Depuis Yvonne Georges dans les années 1920 jusqu'à Nolwenn Leroy en 2010, sans oublier Yvette Guilbert, Édith Piaf, Édith Butler, Louise Forestier, Les Compagnons de la chanson, Nana Mouskouri, Colette Renard et les Tri Yann. Nos « Trois Jean an Naoned » ont marqué toute une génération avec une version acadienne des prisons de Nantes (1). Peut être auraient-ils été mieux inspiré de choisir une des nombreuses versions locales.

Il est probable qu'à l'origine de toute chanson traditionnelle il y ait un fond de vérité. Il est généralement impossible de le retrouver, nous en avons déjà fait la démonstration avec de précédentes chansons. Ce qui n'empêche pas plusieurs sites internet de soutenir que...
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...cette chanson, apparue au XVIIe siècle, s'inspirerait de l'évasion au château de Nantes du cardinal de Retz, en 1654. Mais quand on regarde d'un peu plus près ces différentes productions on s'aperçoit que le même texte est reproduit mot à mot d'un site à l'autre. A force de reproduire une hypothèse devient-elle forcément la vérité ? Nos historiens du folklore, les Davenson, Doncieux, Tiersot... sont restés plus prudents sur ce sujet. Ils se contentent de noter la prédominance du texte dans les provinces de l'ouest et, par conséquence, sa transposition au Canada.

Quoi qu'il en soit les prisons de Nantes considérées du point de vue de la chanson traditionnelle font figure de passoire. Plusieurs autres chansons (la fille habillée en page, Les prisonniers sauvés par une chanson, Pierre et Françoise...) font état d'évasions de cet établissement carcéral ; avec à chaque fois une intervention féminine qui prouve que l'amour donne des ailes.

La prison dont il est question n'a rien à voir avec le centre pénitentiaire actuel. Le château en a fait office, nous l'avons vu. Sous la révolution les lieux de détention ont été multiples. Mais c'est sans doute la prison du Bouffay qui a pu être le théâtre de cette évasion. Située à l'époque en plein centre ville, au bord de la Loire tout comme le château (c'était avant les comblements) elle a disparu au 19ème siècle. La maison d'arrêt qui l'avait remplacée - et jouxtait les anciens locaux de Dastum – a elle même fermé, pour être transférée en périphérie nantaise.

Aujourd'hui la légende ne se vérifie plus. La spectaculaire prise d'otages de Georges Courtois en décembre 1985 n'échappe pas à la règle. Non plus la tentative d'un détenu en juin dernier avec barreaux sciés et draps de lit (un classique) qui lui a valu huit mois de plus

Notre prisonnier de la semaine a été chanté et collecté dans le pays de Retz. Ce texte est noté dans le manuscrit « Poiraud » un recueil d'une centaine de chansons compilé par un violoneux de la région de Pornic. Comme beaucoup de versions elle présente les caractéristiques d'un chant à danser. Il faudrait un ouvrage entier pour étudier toutes les interprétations de cette chanson. Nous nous contenterons de vous recommander deux autres versions remarquables en pays nantais : un rond paludier chanté par Jean Rivallant dont pouvez entendre la version originale sur deux disques (2) et une mélodie collectée en pays de Chateaubriant vers 1900 par Abel Soreau (3). A noter que cette dernière est la seule qui se risque à donner le nom du prisonnier : il s'appellerait Antoine !

Ce qui est remarquable c'est la quantité de refrains différents adaptés à ce texte. Au moins 70 dans l'ouest et plus de cent au Canada. La localisation change peu. Nantes est parfois devenue Rennes (en Ille et Vilaine) Avranches (en Normandie) ou encore Marmande (en vallée d'Ossau). En revanche la traversée de l'Atlantique, pourtant due aux marins nantais, a été fatale à la cité des Ducs de Bretagne. Les versions canadiennes qui situent l'action dans les prisons de Londres sont les plus nombreuses dans les interprétations maritimes, Nantes conservant son statut à l'intérieur des terres (4) .

Pour en finir (provisoirement) avec ce sujet vous trouverez à la suite des paroles de la chanson :

- une version « de montage » récapitulant les différentes péripéties,
- puis un grand classique de la chanson paillarde qui débute de façon identique mais finit sans évasion bien que dans une certaine allégresse

- et enfin le couplet inspiré à Georges Brassens pour « la route au quatre chansons ».

Notes

1 – version acadienne recueillie en 1958 auprès d'Albert Morneault et publiée sur un 33 tours intitulé Acadie et Québec (renseignement donné par Robert Bouthiller)

2 – sur : chants et veuze en presqu'ile guérandaise (Dastum – 1994) épuisé, et Chants dans la ronde (L'Epille / Dastum - 2007)

3 – sur Nantes en chanson (Dastum – 1998) épuisé ; désolés on vous met l'eau à la bouche avec des documents qui ne sont plus dans le commerce mais sans doute encore dans bien des médiathèques. La dernière plage de ce CD enchaîne sept versions différentes interprétées par Roland Brou, Sylvain Girault, Robert Bouthiller, Charles Quimbert, Mathieu Hamon et Gael Rolland.

4 – D'après Ernest Gagnon « chansons populaires du Canada »

Le prisonnier de Nantes

Dans les prisons de Nantes et roupioupiou déritra la la (bis)

Dans les prisons de Nantes il y a un prisonnier

Il y a un prisonnier, gué, gué, il y a un prisonnier (bis)

Personne ne va le voir et roupioupiou déritra la la (bis)

Personne ne va le voir que la fille du geôlier

Que la fille du geôlier, gué, gué…

Et qui lui porte à boire / A boire et à manger

Et aussi des chemises / Des chemises brodées

Un jour il lui demande / Quelles nouvelles apportez

La nouvelle que j’apporte / Vos beaux yeux vont pleurer

La nouvelle est en ville / Que demain vous mourrez

Ah, si demain, je meurs / Les pieds me déliez

La fille était légère / Les pieds a détachés

Le garçon tout alerte / Dans la Loire s’est jeté

Quand il fut dans la Loire / Il s’est mis à chanter

Que dieu bénisse les filles / Les filles à marier

Il y en a surtout une / C’est la fille du geôlier

Si je reviens à Nantes / Oui, je l’épouserai

Je lui f’rai porter robe / Robe de satin brodé

A chaque point d’aiguille / L’amour y s’ra gravé.

interprète : Jean-Louis Auneau

source : cahier de chanson de M. Poiraud, violoneux du pays de Retz

catalogues : Coirault (01427) le prisonnier de Nantes et la fille du geolier – Laforte (1-B-17) le prisonnier de Nantes

Le prisonnier de Nantes : version de montage

Dans les prisons de Nantes - Il y a t'un prisonnier

Personne ne vient le voire - que la fille du geôlier

Elle lui porte à boire – A boire et à manger

Et des chemises fraiches - Quand il faut en changer

Un jour il lui demande - Belle que dit on de moi

Les nouvelles que j'apporte – vos beaux yeux vont pleurer

Le bruit court par la ville - Que demain vous mourrez

Si c'est demain que j'meure - Déliez moi les pieds

La fille compatissante - Les pieds lui a délié

Le prisonnier alerte - Dans la Loire a sauté

Les bourgeoises de Nantes – sont à le voir nager

Elles lui ont dit Antoine – vous allez vous noyer

Ne craignez rien mesdames – c'est pour ma vie sauver

A la première plonge - A manqué de se noyer

A la deuxième plonge - la mer a traversé

A la troisième plonge - à terre il a monté

Quand il fut sur la rive - Il se prit à chanter

Je me fous de ces juges - de ces bonnets carrés

Que Dieu bénisse les filles - Surtout celle du geôlier

Car moi j'en connais une - Une fille à marier

Si je reviens à Nantes - Ce sera pour l'épouser

Je lui ferai porter robe - Robe de satin doré

A chaque point d'aiguille - L'amour y sera gravé

Toutes les cloches de Nantes - se mirent à sonner

Vivent les filles de Nantes - et vivent les prisonniers

Version paillarde...et sans évasion

Dans la prison de Nantes,

Y a des morpions qui m'emmerdent la nuit, sans bruit.

Dans la prison de Nantes,

Y avait un prisonnier, y avait un prisonnier

Y avait un prisonnier la bite au cul, les couilles pendantes,

Y avait un prisonnier la bite au cul bien enfoncée, ohé ohé ohé ohéééé.

Il ne voyait personne Que la fille du geôlier,

Un jour il lui demande, Les clefs pour aller chier,

La fille était jeunette, Les clefs lui a donné,

Arrivé sur le trône, Il y avait plus d'papier,

En attendant qu'ça sèche, Il se mit à chanter,

J'emmerde les gendarmes Et la maréchaussée,

La route au quatre chansons (Georges Brassens) extrait

Je me suis fait fair' prisonnier

Dans les vieilles prisons de Nantes

Pour voir la fille du geôlier

Qui, paraît-il, est avenante

Quand je lui'ai d'mandé que dit-on

Des affaires courantes

Dans la ville de Nantes

La mignonne m'a répondu

On dit que vous serez pendu

Aux matines sonnantes

Et j'en suis bien contente

Les geôlières n'ont plus de cœur

Aux prisons de Nantes et d'ailleurs

La geôlière de la chanson

Avait de plus nobles façons...