101 - Je me suis engagé par chagrin de ma mie

Jusqu’à ce qu’un certain Boris ne se fende d’une lettre pour le président, cette chanson était la plus connue et la plus reprise de toutes celles qui parlent de désertion. Ce ne sont pas les textes qui manquent, dans la tradition, pour conter les aventures du soldat qui abandonne son régiment. Ce déserteur qui tue son capitaine nous ramène aux temps de l’ancien régime, bien avant la conscription obligatoire. C’est une époque marquée par une succession de Louis belliqueux, obligés de recruter en masse pour leurs campagnes. Le désir de fuir un quotidien médiocre, l’attrait des voyages ou de l’argent, plus souvent que les chagrins d’amour, sont à l’origine des vocations militaires. Par la suite, le désenchantement, la nostalgie et même l’argent sont les causes de désertion.
Mais bien qu’elle soit classée comme une chanson de déserteur, la véritable intrigue de cette histoire est la rivalité amoureuse entre un soldat et son capitaine. Le titre qui lui est le plus souvent attribué « le capitaine tué par un soldat » est explicite.

Reprenons tout cela dans l’ordre :

pour écouter la chanson et lire la suite

Ce texte est connu dans toutes le régions de France, de Navarre, d’Italie et plus loin encore. Guy Béart et Yves Montand l’ont enregistré ; mais d’autres interprétations ont notre préférence comme celle de Sylvie Berger dans le Jardin des mystères (1).

Notre version locale vient des collectes d’Abel Soreau, un habitué de ces pages. D’autres plus ou moins semblables ont été notées aux alentours et en Haute Bretagne. Une version en breton existe également, répertoriée sous le titre « an dezertour ».

Plus qu’une complainte sur le sort des soldats c’est à un drame passionnel que nous avons à faire. Le capitaine nargue le soldat avec l’anneau que la belle lui a remis, remuant le couteau dans la plaie de sa rupture. Ce détail est absent de certaines versions ce qui en modifie un peu le sens. C’est une affaire d’honneur qui se règle à coups de sabre et pas seulement une rébellion de soldat.

La désertion était fréquente dans les armées de l’ancien régime, où les soldats tenaient parfois du mercenaire. Des chiffres ?: « le nombre des déserteurs était considérable. Un soldat sur 4 ou 5 pendant la guerre de Succession d'Espagne, un sur cinq pendant la plus grande partie du 18e siècle, et encore un sur 10 à la fin de l'Ancien Régime » (2).

Le soldat qui va être exécuté ne veut pas qu’on sache pour quel motif. Il préfère qu’on l’imagine pris par l’ennemi ou mort au combat. Cette préoccupation était partagée par bien des capitaines. « Beaucoup d'hommes ont été déclarés morts qui sont en réalité des déserteurs. Une complicité lie le capitaine qui retient à son profit la solde du déserteur et les hommes qui se partagent ses rations ... Le déserteur étant porté disparu, on a parfois la surprise de le voir réapparaître avec cette mention : avait été porté mort par erreur». Ce qui nous vaut d’autres types de chansons au moment du retour au pays. C’est dans ce sens que l’une des mesures prises pour lutter contre les désertions consistait à « L'envoy aux maréchaussées des extraits des jugements du conseil de guerre contre les déserteurs pour les afficher dans le lieu de leur naissance »(2).

Il nous faudrait sans doute connaître l’origine exacte de cette chanson pour savoir pourquoi le soldat est censé être parti pour Bordeaux (3). A noter que neuf fois sur dix, il y est prisonnier des Anglais ; ce qui est logique en raison des liens de cette ville avec l’Angleterre. Les versions collectées sur nos côtes le disent prisonnier des Hollandais. Il est vrai que les raids hollandais autour de l’estuaire de la Loire ont laissé de mauvais souvenirs aux populations. Certains en ont même fait une chanson : « Auprès de ma blonde »(4).

Bien que cette histoire n'ait, à priori, rien à voir avec la région, il arrive de rencontrer des couplets qui s'y rattachent :

M'ont pris, m'ont emmené

Dans la ville de Nantes
et ils m'ont condamné...

Dernier détail intéressant : toutes les chansons de ce type font référence au mouchoir bleu qui va cacher les yeux. Hormis le fait que cette couleur, la plus facile à fixer, était très utilisée dans l’industrie textile, ce bleu a-t-il un sens particulier ? Une symbolique qui nous échappe ? À vous de nous le dire.

Notes

1 – CD le jardin des mystères – Eric Montbel et cie – Ulysse productions - 2001

2 - extraits de : Les contrôles de troupes de l’ancien régime - André Corvisier – T.1 1968 - édité par le service historique du ministère des armées

3 – plusieurs collectes, toutes de l'est de la France, mentionnent la ville de Breslau (Wroclaw) pour un prisonnier des Polonais !

4 - revendiquée par le sieur Joubert du Collet, enlevé à Noirmoutier et rançonné par des Hollandais. Mais c’est une autre histoire.

Source : Manuscrit Abel Soreau air 92, chanté par Pierre Audret, à Crossac, 1906.

interprète : Bruno Nourry

références des catalogues de la chanson :

Coirault : 6803 le déserteur qui tue son capitaine

Laforte : 2, A-45 le capitaine tué par le déserteur

Malrieu : 0723 – an dezertour

Je me suis engagé par chagrin de ma mie (Le soldat par chagrin d’amour)

1-)

Je me suis engagé par chagrin de-e ma mie.

C'est pas pour le-e baiser qu'elle m'a refusé,

Mais c'est pour l'anneau d'or qu'ell' me refuse encor'.

2-)

Là-bas, chemin faisant, j' rencontr' mon capitaine.

Mon capitain' me dit : Où vas-tu Sans-Souci ?

Je vas dans le vallon, rejoindr' mon bataillon.

3-)

- Soldat, t'as du chagrin, du chagrin de ta mie,

Elle vaut moins que toi, la preuve est à mon doigt.

Tu vois subséquemment, que je suis son amant.

4-)

Là-haut dans ces verts prés, l'y a-t'une fontaine,

J'ai mis mon habit bas, mon sabre au bout d' mon bras,

Et me suis battu là, comme un vaillant soldat.

5-)

Au premier coup portant, j'ai tué mon capitaine.

Mon capitaine est mort, et moi, je vis encor'.

Hélas, avant trois jours, ce sera z'à mon tour.

6-)

Celui qui me tuera, ce s'ra mon camarade,.

Il me band'ra les yeux, avec un mouchoir bleu,

Et me fera mourir sans me faire souffrir.

7-)

On env'lopp'ra mon coeur, dans un' serviette blanche.

On l' port'ra z'au pays dans la maison d' ma mie

Soldats de mon pays, ne l' dit's pas à ma mère !

8-)

Soldats de mon pays, ne l' dit's pas à ma mère !

Ah ! dites-lui plutôt, que je suis à Bordeaux

Pris par les Hollandais, qu'a n' me r'verra jamais.